很多时候，我们会认为：探究是科学家的事情，小孩子只是在玩玩！可是，我们知道，人类经过成百上千万年的进化获得了逻辑思维、创造想象、直立行走和语言的能力，如今这些能力已经潜藏在人类的基因当中。这种基因表现在儿童身上，就是好奇，好问，好探索，精力充沛、不知疲倦地探索着周围世界，这种发生在儿童身上的鲜明特征，正是从我们祖先那里承袭而来的。

有一则轶事，说有一次爱因斯坦和皮亚杰做了一次关于儿童的对话。在听完了皮亚杰关于儿童研究的介绍之后，爱因斯坦深深地为其中包含着的那些隐秘而深刻的生命内容和文化信息所震撼：“看来，认识原子同认识儿童相比，不过是儿戏。”在爱因斯坦看来，幼儿有着与生俱来的好奇心和探究欲望，这一特点与科学家一样。

几乎所有的动物都具有天生的探究本能。食蚁兽具有高超的探究本能来发现蚂蚁的行踪，人在初生时也具有一些天生的探究本能。但由于人类具有独特的基因潜能基础，使人类能够突破和超越自身天生的探究本能，而具有更为卓越的探究能力。实际上，儿童不仅能够像食蚁兽那样探究蚂蚁的行踪，而且还能够像蚂蚁那样探究蚜虫的天性。

也就是说，动物往往只对一定范围内的事物（往往是与他们的生存密切相关的事物）有探究的兴趣，但是儿童会对他所接触到的任何事物都有探究兴趣。儿童不仅在探究的范围上远比任何一种动物广泛，而且能够学会不仅使用感官，而且使用人类创造的独特工具（如放大镜）和方法（如对比实验）来对世界进行更加深入科学的探究。

一个儿童长大的过程，是人类发展过程的复演：从动作的发展来看，最先是爬，手脚并用；而后，双脚摇摇晃晃地走；最后，直立行走。这一过程用了约12 个月，可是，在人类的进化中，这个过程却用了几百万年时间。现在，能直立行走的潜在因素已经蕴含在人的遗传基因之中。同样，人的遗传基因中也有一种能够探索、理解和解释其周围世界各种现象的潜力。孩童从祖先那里承袭了他们的经验，这些经验是经过了数百万年的进化，在一个充溢了掠夺者、自然灾害、毒物、危机四伏的世界中所累积下来的。

人的遗传基因中最重要的便是探究！这世界上还有什么别的事能比看到一只小鸡从壳中孵出更能让一个孩子激动吗？有什么别的事能比在显微镜下看到微生物并发现它们不可思议的结构更能让一个稍大点儿的学生激动吗？从这个良好的开端出发，教师可以告诉学生如果生物必须的养分被剥夺的话会发生什么，进而可以逐步培养学生对生命的尊重。也许科技教育最重要的作用在于保持学生对大千世界的好奇和敬畏，而这种好奇和敬畏来自于学生对自然世界和技术世界的探索和理解。

作者：郝京华（南京师范大学教授，博士）